波利尼西亚语族一般指波利尼西亚人，波利尼西亚人（Polynesians）是大洋洲东部波利尼西亚群岛的一个民族集团，包括毛利人、萨摩亚人、汤加人、图瓦卢人、夏威夷人、塔希提人、托克劳人、库克岛人、瓦利斯人、纽埃人、复活节岛人等10多个支系，共有90多万人（1978年）。波利尼西亚人属南方蒙古人种和澳大利亚人种的混合类型，身材中等偏高，皮肤为浅褐色，体毛较少，头发为宽幅波状黑发，面部宽大，略呈颌突。使用多种语言和方言，彼此差别不大，同属南岛语系波利尼西亚语族。

　　波利尼西亚语族分布在国际日期变更线以东，太平洋中部和东部的新西兰、萨摩亚、汤加、纽埃、库克、土阿莫土、马克萨斯、瓦利斯、夏威夷、复活节岛等岛屿上。包括毛利语、萨摩亚语、乌维亚语、汤加语、纽埃语、拉罗通加语、塔希提语、土阿莫土语、马克萨斯语、夏威夷语、拉帕努伊语等共约100多种语言、方言和次方言。

　　波利尼西亚语族语言的辅音有13个，元音有5个，但长短元音是不同的音位。语法特点是名词前有不定冠词和定冠词，名词的复数在前面加特殊的助词，物主代词有独立形式，数词一般是十进位计数法（夏威夷语和马克萨斯语保存着古老的四进位计数法），形容词的级用句法形式表示,动词有时、体、态、式等语法范畴。谓语一般出现在句首。新西兰北岛现有20万毛利人，大约有一半使用毛利语。毛利文采用拉丁字母。萨摩亚群岛的西萨摩亚有12.5万人,东萨摩亚有2.5万人使用萨摩亚语。萨摩亚文采用拉丁字母。塔希提岛约有5万人使用塔希提语。塔希提文采用拉丁字母。汤加群岛约有7.5万人使用汤加语。汤加文采用拉丁字母。夏威夷群岛上目前约有7500人使用夏威夷语。夏威夷文采用拉丁字母。瓦利斯群岛约有5000人使用乌维亚语。纽埃岛约有5000人使用纽埃语。库克群岛约有5000人使用拉罗通加语。土阿莫土群岛约有5000人使用土阿莫土语。马克萨斯群岛约有5000人使用马克萨斯语。

　　关于波利尼西亚语族的起源问题，主要有两种不同的说法。一种说法认为来自西方，另一种说法认为来自东方。两种说法都有一定道理。

　　从地理位置上看，波利尼西亚群岛与其西面的密克罗尼西亚、美拉尼西亚两大群岛相毗邻。而它与东面的美洲大陆之间相隔辽阔的海域。从语言上看，波利尼西亚人的语言与其西面两大群岛有密切关系。这三大群岛的语言同属一个语种，即马来——波利尼西亚语种。这一语种包括的范围，西起非洲东部的马达加斯加岛，东至复活节岛的广大地理空间。另外，波利尼西亚的一些主要家畜和栽培作物，与东南亚地区相近。大量证据使许多人类学家认为，波利尼西亚人的祖先是从西部迁移来的。

　　但是，另一方面，波利尼西亚人与其西面两大群岛的土著居民也有很多不同之处，而与其东面美洲大陆的印第安人却有很多相似之处。例如，在体形上，密克罗尼西亚和美拉尼西亚人都身材矮小，而波利尼西亚人则相对要魁伟些，这与印第安人更为相近。在血型上，波利尼西亚人和美洲印第安人都缺少B型和AB型血型。另外，人们还发现，波利尼西亚人的神话传说和传统习惯中，也有若干与印第安人相似之处。因此，有一些人类学家认为，波利尼西亚人的祖先是从东面的美洲迁来的。

参考资料：彼得•贝尔伍德：《南岛语系的扩展与南岛诸语的由来》，《民族译丛》，1994年第3期